El martes de mitad de semana puede parecer un partido intrascendente, especialmente cuando un equipo como los Bruins de UCLA tiene la mira puesta en su primer título de la Big Ten. Sin embargo, una victoria en estos encuentros puede marcar la pauta para el fin de semana. Tras dos derrotas consecutivas en partidos de mitad de semana, el equipo de béisbol número 14 de UCLA (32-11, 16-5 Big Ten) se enfrentará a Loyola Marymount (23-21, 10-8 WCC) en el Page Stadium de Westchester, Los Ángeles, el martes.
Cuando Bruins y Lions se enfrentaron en el Jackie Robinson Stadium el 25 de marzo, el segunda base de segundo año, Cameron Kim, conectó un sencillo con bases llenas para darle a UCLA una victoria por 9-8. "Va a ser bueno para nosotros", dijo el campocorto de segundo año, Roch Cholowsky. "Jugamos un partido cerrado en nuestra casa y ganamos hace unas semanas. Tienen un equipo realmente talentoso."
UCLA ha registrado seis de sus 11 derrotas solo en abril, incluyendo su primera derrota en serie de la temporada contra el entonces número 16 Oregon, que está a dos juegos de los Bruins, que ocupan el segundo lugar en la clasificación de la conferencia. Entrando al fin de semana pasado en medio de una racha de 4-6, UCLA barrió a Penn State en Westwood para lograr su décima victoria en serie de esta temporada, y su primera barrida desde el 30 de marzo.
"Al final del día, nuestros muchachos son resilientes", dijo el entrenador John Savage. "Creen en lo que están haciendo, y estamos tratando cada partido de la misma manera."
Liderando la ofensiva, Cholowsky ha continuado consolidando su reputación como uno de los mejores jugadores del país. El jugador de segundo año fue nombrado el jugador universitario número 1 de Perfect Game elegible para el draft de MLB de 2026 el jueves, y su 181 wRC+ lidera a todos los jugadores calificados de Power Four, y su WAR de 4.82, según 643 Charts, lidera la nación por .67 victorias. El jugador oriundo de Chandler, Arizona, conectó un jonrón en cada juego contra los Nittany Lions, llevando su total de la temporada a 16, duplicando su total de su campaña de primer año en 2024 y empatándolo en el tercer lugar en la Big Ten.
"Ha sido tan invaluable en todas las fases: el liderazgo, la defensa, la ofensiva, la generosidad", dijo Savage. "No le tiene miedo a nada."
El jardinero izquierdo de segundo año, Dean West, representa a otro miembro de la clase de reclutamiento número 1 de UCLA de 2023 que aparentemente ha hecho grandes progresos en su segunda campaña universitaria. Con cinco hits el fin de semana pasado, West ha registrado un hit en 18 de sus últimos 20 juegos y tiene un promedio de bateo de .335, ocupando el puesto 20 en la Big Ten.
"Es un jugador fantástico", dijo Savage. "La disciplina en la zona de strike es realmente buena. Su tasa de batazos fallados es muy baja."
Con el lanzador derecho de primer año CJ Bott programado para hacer su primera apertura universitaria, el martes parece ser otro juego de bullpen. Bott, quien tiene una efectividad de 5.21 y un WHIP de 1.53 en 19 entradas esta temporada, no ha lanzado más de dos entradas en una sola aparición ni ha lanzado más de 36 lanzamientos en una sola salida. Y un abridor de mitad de semana de UCLA no ha lanzado hasta la quinta entrada desde que el lanzador derecho de segundo año Luke Rodriguez lanzó cinco entradas contra Arizona State el 26 de febrero.
Los Lions enviarán al lanzador derecho Tanner Warady al montículo para solo su segunda apertura universitaria. A pesar de hacer 11 apariciones esta temporada, Warady ha lanzado solo 6.2 entradas, registrando una efectividad de 16.20. LMU, derrotado en cinco de sus últimos seis encuentros de mitad de semana, entra en juego después de una derrota en serie contra St. Mary's. El campocorto Cam Hassert tiene un promedio de bateo líder del equipo de .354, mientras que el porcentaje de slugging de .632 del primera base Beau Ankeney ocupa el cuarto lugar en la West Coast Conference.
A pesar de sus dificultades, la única victoria de mitad de semana de los Lions fue por 15-5 sobre el entonces número 13 UC Irvine, que derrotó a UCLA la semana pasada por 5-3 en el Anteater Ballpark. "En los martes anteriores, no hemos hecho el trabajo", dijo el lanzador derecho de primer año Easton Hawk. "Pero es un martes nuevo, y tenemos que hacer el trabajo con seguridad."
