El dugongo (Dugong dugon) es un mamífero marino herbívoro que habita en los océanos Índico y Pacífico. Estos animales, conocidos también como vacas marinas, se caracterizan por su cuerpo en forma de huso, boca pequeña y colas en forma de paleta. Son los parientes marinos más cercanos a los elefantes y poseen varias características únicas. Una de las características más llamativas del dugongo es su alimentación exclusivamente herbívora. Se alimenta de algas marinas y pastos submarinos, lo que hace de ellos una pieza clave en los ecosistemas submarinos. Suelen pasar muchas horas al día buscando su comida y pueden llegar a consumir hasta 40 kilos de plantas acuáticas en un solo día. El hábitat natural del dugongo son las aguas costeras tropicales poco profundas, especialmente los manglares y pastos marinos. Prefiere las aguas tranquilas y cálidas, donde se siente más seguro y encuentra una mayor cantidad de alimento. Lamentablemente, el dugongo se encuentra en peligro de extinción debido a diversas amenazas. La caza ilegal para obtener su carne y marfil, junto con la destrucción de su hábita por la contaminación y el desarrollo costero, son las principales causas de su disminución poblacional. También se ven afectados por la pesca accidental en redes y el cambio climático, que altera su ecosistema. Es fundamental tomar conciencia sobre la importancia de la conservación del dugongo y de todos los seres vivos que dependen de los ecosistemas marinos. Es necesario reducir la contaminación de los océanos, proteger los hábitats costeros y promover la pesca sostenible. Solo así podremos garantizar la supervivencia de esta joya acuática y preservar la biodiversidad marina. ¡Cuidemos el medio ambiente y brindemos un futuro seguro para el dugongo y todas las especies marinas!