INDIANAPOLIS — Tyler Beadlescomb, vicepresidente senior de marketing y contenido de Pacers Sports & Entertainment (PS&&E), tiene una vista privilegiada del estacionamiento del Gainbridge Fieldhouse desde su oficina. Lo que antes era un estacionamiento vacío horas antes de los partidos de los Pacers, ahora se llena cinco horas antes de los juegos de las Fever, principalmente para ver a la estrella novata Caitlin Clark. Este fenómeno ha obligado a PS&E a modificar la política de apertura del estadio, extendiendo el acceso 90 minutos antes del inicio para gestionar la afluencia masiva de fans. Este cambio refleja la sorprendente popularidad de las Fever, que ha superado incluso a la de sus compañeros de equipo masculino, los Pacers. Scott Agness, reportero de "Fieldhouse Files", afirma que la combinación de ambos equipos ha convertido a Indianápolis en el epicentro del baloncesto. Mientras los Pacers se enfrentan a los Knicks en las Finales de Conferencia Este, las Fever, enfrentándose a las Liberty, campeonas defensoras, también copan la atención mediática. Las cifras lo corroboran. La asistencia a los partidos de las Fever (17.036 espectadores de media en 20 partidos) supera incluso la de los Pacers en la temporada regular (16.718). El precio medio de las entradas de las Fever (149$) supera al de los Pacers tanto en temporada regular (72$) como en las primeras dos rondas de playoffs (131$). Además, un partido de las Fever logró 2,7 millones de espectadores en ABC, la cifra más alta en la historia de la WNBA en plataformas ESPN, superando incluso la audiencia de los partidos de temporada regular de los Pacers. La diferencia radica en el alcance global. Los Pacers son conocidos internacionalmente gracias a la larga trayectoria de la NBA, mientras que Clark ha catapultado a las Fever a la fama mundial. PS&&E informa de que fans de 44 países y de todos los estados de EE. UU. viajaron a Indiana para ver a las Fever el año pasado, y más de la mitad de las entradas se vendieron fuera de Indiana. Las Fever también son el primer equipo de la WNBA en superar el millón de seguidores en redes sociales. El éxito de las Fever no es casualidad. Aunque el fichaje de Caitlin Clark en el draft de 2024 fue una gran oportunidad, el propietario Herb Simon lleva años invirtiendo en el baloncesto femenino. A pesar de los años difíciles y tras una inversión de 75 millones de dólares, la construcción de unas nuevas instalaciones de entrenamiento por valor de 78 millones de dólares, Simon ha mantenido su compromiso con el equipo, demostrando una visión a largo plazo. En contraste, la estrategia de los Pacers ha sido diferente. Con una trayectoria de consistencia en lugar de grandes éxitos instantáneos, han construido un equipo sólido mediante fichajes inteligentes y un compromiso a largo plazo de sus estrellas. Aunque no han ganado un campeonato de la NBA, su constancia los ha llevado a las finales de conferencia en numerosas ocasiones. La popularidad simultánea de Pacers y Fever es un fenómeno único. Aunque la valoración de las Fever sigue por detrás de la de los Pacers (450 millones frente a 3,6 mil millones), el éxito de Clark y las Fever demuestra que un equipo de la WNBA puede competir en popularidad con su homólogo de la NBA, un hecho impensable hace solo dos años. El futuro del baloncesto en Indiana es brillante, con dos equipos que están redefiniendo el panorama deportivo del estado.