Una poderosa explosión sacudió el centro de Palm Springs el pasado sábado, dejando un saldo de una persona fallecida y cuatro heridos. El incidente, ocurrido frente al American Reproductive Centers en North Indian Canyon Drive, está siendo investigado por el FBI y la policía local como un acto de terrorismo intencional.

Akil Davis, subdirector del FBI en Los Ángeles, describió la respuesta policial como "probablemente una de las investigaciones de atentados más grandes que hemos tenido en el sur de California". La explosión generó un campo de escombros que se extendió por más de 250 yardas en todas direcciones. Davis confirmó que existe una persona de interés, pero se abstuvo de revelar más detalles, negándose a confirmar si la intensa actividad policial en Twentynine Palms estaba relacionada con el caso. Tampoco se ha revelado la identidad de la víctima mortal ni los motivos del atentado.

El jefe de policía de Palm Springs, Andrew Mills, destacó la rapidez de la respuesta de los equipos de emergencia, preocupados por la posibilidad de artefactos explosivos secundarios. "Pasamos mucho tiempo y esfuerzo trabajando con el FBI y la oficina del sheriff para limpiar todo el vecindario y asegurarnos de que no había nada que pudiera dañar más a nuestros ciudadanos", afirmó Mills, añadiendo: "Estoy seguro de que la comunidad ya no está en riesgo. El terrorismo llamó a la puerta de Palm Springs. Sobrevivimos, y puedo decirles que esta ciudad se levantará".

El equipo de respuesta a la evidencia del FBI y los técnicos en explosivos están procesando evidencia para determinar el origen de la explosión, un proceso que según las autoridades llevará un tiempo considerable debido a la magnitud de la escena del crimen. Debido al gran campo de escombros, Mills instó a los residentes que encuentren restos de la explosión en sus casas a dejarlos intactos y llamar al número de no emergencias para su recolección.

Varias agencias respondieron al incidente, incluyendo el Departamento de Policía de Palm Springs (PSPD), el Departamento de Bomberos de Palm Springs, el FBI, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), el Departamento del Sheriff del Condado de Riverside, el Departamento de Policía de Desert Hot Springs, el Departamento de Policía de Cathedral City y el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino. El jefe de bomberos, Paul Alvarado, describió la escena inicial como un edificio "afectado por el colapso estructural", donde los bomberos extinguieron la mayor parte del incendio antes de retirarse por preocupaciones de seguridad.

Testigos como Matt Spencer, residente de un complejo de apartamentos cercano, relataron escenas impactantes: "Pude ver restos humanos en medio de la carretera. Vi la parte trasera del coche todavía en llamas y las llantas, eso era lo único que lo distinguía como un coche".

El American Reproductive Centers, el objetivo del ataque, ofrece fertilización in vitro (FIV) y otros tratamientos reproductivos. Es el único centro de servicio completo de este tipo en el Valle de Coachella. En un comunicado en Facebook, los representantes del centro, incluido el Dr. Maher Abdallah, confirmaron que ningún miembro del equipo resultó herido y que sus operaciones se reanudarían el lunes. La explosión causó daños en edificios cercanos, incluyendo una clínica médica y una licorería, y se escuchó hasta Desert Hot Springs.

El gobernador de California, Gavin Newsom, fue informado de la explosión y confirmó que el estado está coordinando con las autoridades locales y federales para apoyar la respuesta. El FBI solicita a cualquier persona que tenga información que se comunique al 1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324). El Departamento de Policía de Palm Springs pide a los residentes que encuentren escombros que no los toquen y llamen a la línea de no emergencias al 760-327-1441.