El 8 de mayo se celebra en Argentina la festividad de Nuestra Señora de Luján, Patrona de la nación. Pero ¿cuál es la historia detrás de esta venerada imagen? Mucho más que una simple fecha en el calendario, el día de la Virgen de Luján conmemora un viaje extraordinario, un milagro y una profunda devoción que ha perdurado por siglos. **Un viaje desde Brasil:** La historia comienza en el siglo XVII, en el Valle de Paraíba, en San Pablo, Brasil. Allí, una pequeña escultura de terracota de 38 centímetros, representando la Inmaculada Concepción, fue creada. Esta imagen, con sus manos unidas en oración, sobre un nimbo de nubes con cuatro cabezas de ángeles y flanqueada por las puntas de una luna creciente, poseía un manto azul estrellado y una túnica encarnada. Se asemeja notablemente a la imagen de Nuestra Señora Aparecida, patrona de Brasil, lo que refuerza la riqueza de su herencia religiosa. **El encargo y el viaje en carreta:** El hacendado portugués Antonio Farías de Sá, residente en Sumampa (Santiago del Estero), encargó una imagen de la Inmaculada Concepción para su capilla. Sin embargo, recibió dos esculturas desde Pernambuco, Brasil: la que hoy conocemos como la Virgen de Luján y otra que representa a la Virgen con el Niño Jesús. Ambas emprendieron el largo viaje en carreta desde el puerto de Buenos Aires hacia Sumampa. **El milagro en Zelaya:** El viaje se detuvo inexplicablemente en Zelaya (Partido de Pilar), en un lugar conocido como “Árbol Solo”. A pesar de los esfuerzos de los arrieros, la carreta se negaba a moverse. Tras varios intentos fallidos, se descubrió que la carreta solo se movía al retirar el cajón que contenía la imagen de la Inmaculada Concepción. Este hecho fue interpretado como un signo divino, indicando la voluntad de la Virgen de quedarse en ese lugar, a orillas del río Luján. **La Virgen de Sumampa:** La otra imagen, la Virgen con el Niño, continuó su viaje hasta Sumampa, donde fue venerada como Nuestra Señora de la Consolación de Sumampa. Aunque menos conocida que la Virgen de Luján, esta advocación mantiene una profunda importancia religiosa en el centro y norte de Argentina. **La preservación de la imagen:** Con el paso del tiempo, la fragilidad de la terracota de la Virgen de Luján se hizo evidente. El Padre Jorge María Salvaire, un sacerdote lazarista francés, jugó un papel crucial en su preservación. En 1904, bajo la orden del Obispo de La Plata, la imagen fue recubierta con una coraza de plata, un trabajo que protegió la imagen del deterioro y le confirió mayor solemnidad. Antes de la aplicación de la plata, se tomaron moldes para permitir la creación de réplicas exactas. **Cambios en la vestimenta:** A lo largo de los años, las vestimentas de la Virgen han evolucionado, reflejando la devoción de los fieles. Inicialmente sin vestimentas adicionales, posteriormente se comenzó a vestir con telas, una práctica común en la iconografía mariana. Actualmente se viste con un manto blanco y una túnica celeste, colores representativos de la Inmaculada Concepción, renovados anualmente. **La Coronación y el 8 de Mayo:** El 8 de mayo conmemora la coronación canónica de la Virgen de Luján en 1887, un evento impulsado por el Padre Salvaire y aprobado por el Papa León XIII. Esta coronación la consagró como patrona de Argentina, Uruguay y Paraguay, consolidando su lugar en la devoción popular. **La Basílica de Luján:** La impresionante Basílica de Luján, un monumento neogótico, se erigió en honor a la Virgen, convirtiéndose en un importante destino de peregrinación para millones de fieles que buscan consuelo y renovación espiritual. La historia de la Virgen de Luján es una historia de fe, milagros y devoción, que trasciende las fronteras geográficas y temporales. Su llegada a Argentina, su perseverancia a través de los siglos y la construcción de la imponente Basílica son un testimonio de la profunda conexión espiritual entre la imagen y el pueblo argentino.