El campeón Botafogo llega a un punto de inflexión en su participación en la Copa Libertadores. Tras un 2024 glorioso con títulos en la Libertadores y el Brasileirao, el equipo carioca atraviesa un 2025 turbulento. Con apenas tres puntos en tres partidos del Grupo A, su clasificación a octavos de final pende de un hilo. Este martes, se enfrentan al Carabobo en Venezuela, un partido decisivo que definirá gran parte de su futuro en el torneo. El encuentro enfrentará a dos estrategas europeos: el portugués Renato Paiva, director técnico del Botafogo, y el español Diego Merino, al frente del Carabobo. El Botafogo llega al estadio Misael Delgado de Valencia con la urgencia de obtener una victoria que les permita mantenerse en la pelea. Universidad de Chile lidera el grupo con siete puntos, seguido por Estudiantes de La Plata con seis, dejando al Botafogo en una incómoda tercera posición y al Carabobo en el último lugar con solo un punto. El partido de ida en Río de Janeiro terminó con una apretada victoria para el 'Fogão' (2-0), con goles agónicos de Patrick de Paula y Matheus Martins en los minutos finales. A pesar del triunfo, la actuación del equipo dejó dudas, lo que llevó a Paiva a pedir calma y a enfatizar la importancia del resultado a pesar de las deficiencias mostradas. "Yo no juego Playstation y no quiero que mis jugadores jueguen Playstation dentro de la cancha", declaró Paiva, en respuesta a las críticas al rendimiento del equipo. La situación no mejora: Botafogo llega al partido luego de una derrota 1-0 contra Bahia en el Brasileirao, competición donde ocupa la undécima posición. Paiva, que llegó al club en febrero tras su paso por el Toluca mexicano, aún no encuentra la regularidad deseada. Su llegada se produjo tras la salida de Artur Jorge, tras la derrota en la Recopa Sudamericana contra Racing. Para este partido clave, Paiva deberá lidiar con la importante baja por lesión del mediocampista venezolano Jefferson Savarino, una pieza clave en el equipo. Patrick de Paula se perfila como su posible sustituto. Por su parte, el Carabobo llega con el ánimo en alto tras una victoria 3-1 sobre Metropolitanos en el Torneo Apertura del fútbol venezolano. Su encuentro anterior en la Libertadores, contra la U de Chile en casa, terminó en un empate 1-1. "Tenemos que seguir mejorando", señaló el entrenador Merino, resaltando el crecimiento individual y colectivo del equipo. El año pasado, bajo la dirección de Merino, el Carabobo obtuvo su primer título de primera división, el Torneo Apertura, aunque perdió la final absoluta ante el Deportivo Táchira. El partido se perfila como un encuentro crucial. Para el Botafogo, es una oportunidad de revitalizar sus aspiraciones en la Libertadores; mientras que para Carabobo, representa la posibilidad de dar un golpe sobre la mesa y complicar la clasificación de los favoritos. El arbitraje estará a cargo de Carlos Benítez (Paraguay). **Alineaciones probables:** **Carabobo:** Lucas Bruera; Marcel Guaramato, Leonardo Aponte, Norman Rodríguez, Miguel Pernía; Matías Núñez, Gustavo González, Juan Camilo Pérez; Edson Tortolero, Cristian Cañozales, Joshuan Berríos. DT: Diego Merino. **Botafogo:** John; Vitinho, Jair Cunha, David Ricardo, Cuiabano; Newton, Marlon Freitas; Artur, Patrick de Paula, Gonzalo Mastriani; Igor Jesus. DT: Renato Paiva.