Los Golden State Warriors se preparan para un enfrentamiento decisivo en el Juego 7 contra los Houston Rockets, con la clasificación a las semifinales de la Conferencia Oeste en juego. Después de dos derrotas consecutivas que empataron la serie de primera ronda, los Warriors buscan un cambio radical para el partido final. Tras haber tenido la ventaja de la serie en el Juego 4, los Warriors dejaron escapar los dos siguientes mientras los Rockets los superaban estratégicamente para empatar la serie. "Si no te presentas con la mentalidad adecuada, te espera unas largas vacaciones, así que no quieres ser el equipo que está haciendo las maletas", dijo la estrella de los Warriors, Stephen Curry. "Estamos haciendo las maletas para una semana. Subiéndonos a este avión para ir a Texas y, con suerte, ir a Minnesota justo después. Ese es el enfoque. Sé que todos estamos emocionados por el hecho de que nos queda vida a pesar de que estos dos últimos partidos no han salido como queríamos." La presión recae sobre el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, para cambiar un poco la alineación antes del Juego 7 y añadir algo (o a alguien) al trío de Curry, Draymond Green y Jimmy Butler. Curry anotó 29 puntos en la derrota de los Warriors en el Juego 6 (115-107), pero Golden State depende demasiado de él, Butler y Green, mientras que la banca ha tenido problemas para aportar contribuciones significativas. Para contrarrestar la intensa fisicalidad de Houston, Kerr anunció que aumentará los minutos del veterano pívot Kevon Looney con la esperanza de que sea el factor X del equipo contra la dura línea interior de los Rockets, formada por Alperen Sengun y Steven Adams. Kerr confía en Looney: "Confío en Loon, ya sabes, implícitamente", dijo Kerr. "Basándome en estar juntos durante 10 años, viéndole jugar en tantos de estos grandes partidos. Así que esperaría que Loon jugara más de lo que jugó anoche." El pívot de 2,06 metros y 29 años no ha contribuido mucho esta temporada, pero tiene una buena reputación como reboteador y su experiencia en los playoffs podría ser útil. A pesar de los ajustes, el camino de los Warriors sigue siendo incierto, y vencer a los Rockets es solo el primer paso. Una victoria el domingo por la noche enfrentaría a los Warriors contra los Minnesota Timberwolves en la segunda ronda de los playoffs. Por ahora, se centran en el Juego 7, donde los Warriors deben redescubrir su identidad defensiva y unirse como equipo, o arriesgarse a una eliminación temprana en los playoffs. Otro cambio potencialmente significativo es la ausencia de Gary Payton II debido a una enfermedad. Esto abre la puerta a otros jugadores como Jonathan Kuminga, quien también tendrá otra oportunidad. Kerr también ha expresado la necesidad de encontrar la combinación adecuada de tiradores y defensores para contrarrestar la zona defensiva de los Rockets, un sistema que ha demostrado ser muy efectivo contra Golden State. La experiencia, aunque valiosa, no será suficiente. Los Warriors necesitarán una mejor ejecución ofensiva, especialmente desde la línea de tres puntos, y una mayor consistencia defensiva para contener a Sengun y Adams. La clave está en la combinación de jugadores y en su capacidad para adaptarse a la estrategia de los Rockets en un ambiente hostil y con la presión de un Juego 7. El éxito dependerá de si pueden superar sus errores pasados y mostrar la intensidad y la unidad necesaria para lograr la victoria.