No es frecuente que la selección número 144 en general sea la noticia más destacada del Draft de la NFL. Pero Shedeur Sanders no fue una selección número 144 común, y su situación trascendió el ámbito deportivo. La narrativa en torno a Sanders difuminó las líneas entre los deportes, la raza y la cultura.

El ex mariscal de campo de la Universidad de Colorado fue el centro de un espectáculo de tres días que se recordará durante mucho tiempo en la historia del fútbol americano. Sanders cayó de una potencial selección entre los cinco primeros el jueves hasta la quinta ronda el sábado en un descenso doloroso que enfureció a sus partidarios y provocó las risas de sus detractores. Los Cleveland Browns finalmente terminaron con la angustia de Sanders con la selección número 144, añadiendo al jugador de 23 años a una abarrotada sala de mariscales de campo que incluye a Joe Flacco, Kenny Pickett, su compañero novato Dillon Gabriel y el lesionado Deshaun Watson.

Cinco mariscales de campo fueron seleccionados en el Draft de este año antes que Sanders, incluyendo a Gabriel y la selección número 1 en general, Cam Ward, quien fue a los Tennessee Titans. Sanders, hijo del miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano y entrenador de Colorado, Deion Sanders, ha sido una de las mayores historias en el fútbol universitario en los últimos cuatro años, primero en Jackson State y luego con los Buffaloes. El juego del mariscal de campo en el campo, y en ocasiones su personalidad arrogante dentro y fuera de él, lo han convertido en uno de los polos de atracción del deporte.

A continuación, analizamos algunas de las posibles razones de la caída libre de Sanders, utilizando las propias palabras del mariscal de campo, los comentarios de su padre, el análisis de los expertos y su rendimiento en el campo.

Shedeur Sanders: La Personalidad

LO QUE DIJO SANDERS: "Hay que entender que, cuando llevas ese apellido en la espalda, vas a ser atacado y ridiculizado por los detractores", dijo el entrenador de Colorado, Deion Sanders. De Shedeur Sanders: "Voy a ser yo mismo, así que o te gusta o no".

LO QUE DIJERON OTROS: El joven Sanders se comporta con una confianza suprema, al igual que su padre cuando era una estrella en dos deportes en la NFL y en las Grandes Ligas de Béisbol en la década de 1990. Pero algunos expertos que cubren la liga (generalmente utilizando fuentes anónimas) dijeron que la confianza de Sanders podría molestar al personal de la NFL, particularmente durante el proceso de entrevistas en la liga.

El padre Sanders fue ocasionalmente franco en las redes sociales sobre el talento de su hijo, enfrentándose a los críticos. "Todas estas cosas comenzaron a sumar para los equipos, y no digo que sea correcto que sumaran para los equipos, pero claramente sumaron para los equipos... Esto es claramente una forma en que la NFL y sus equipos pueden hacerle saber a él y a cualquiera que lo siga — no puedes comportarte de esta manera en el futuro", dijo Jonathan Jones, analista de la NFL para CBS.

LO QUE HIZO SANDERS: El joven Sanders podría ser arrogante, pero según los informes, mantuvo un promedio de calificaciones de 3.9 en Colorado y nunca estuvo involucrado en ningún incidente fuera del campo que indicara problemas serios de carácter.

Shedeur Sanders: En el Campo

LO QUE DIJERON SUS PARTIDARIOS: "Este es un tipo que es extremadamente preciso. Es extremadamente móvil. Tiene mucha potencia mental. Jugó al juego a un alto nivel", dijo el ex jugador de la NFL y ejecutivo de la oficina principal Louis Riddick, ahora analista de ESPN.

LO QUE DIJERON OTROS: Las principales críticas contra las habilidades futbolísticas de Sanders son que recibe demasiadas capturas, no es demasiado atlético y no tiene una gran fuerza en el brazo. Tuvo oportunidades durante el proceso previo al draft para abordar esas preocupaciones, pero no siempre aprovechó las oportunidades para entrenar para los ojeadores.

LO QUE HIZO SANDERS: Sanders tuvo cuatro temporadas productivas en la universidad y terminó su carrera con 50 partidos jugados en cuatro temporadas, dos en Jackson State y dos en Colorado. Completó más del 70% de sus pases para 14,353 yardas y 134 touchdowns con 27 intercepciones. Terminó octavo en la votación del Trofeo Heisman del año pasado, mientras que su compañero de equipo Travis Hunter ganó el premio. Hunter fue reclutado por los Jacksonville Jaguars con la selección número 2 en general.

Shedeur Sanders: En la NFL

LO QUE DIJO SHEDEUR SANDERS: A pesar de la vergonzosa caída libre en el draft, Sanders tendrá la oportunidad de demostrar su valía en la NFL. Su primera oportunidad es con los Browns, que han añadido varios mariscales de campo en la temporada baja en un esfuerzo por encontrar una solución a largo plazo.

LO QUE DIJERON OTROS: El gerente general de los Browns, Andrew Berry, subió en el draft para conseguir a Sanders después de que cayera a la quinta ronda, pensando que cualquier posible problema valía la pena el riesgo. "Creíamos que era un buen prospecto sólido en la posición más importante. Creíamos que llegó a un punto en el que probablemente estaba mal valorado en relación con el draft. En realidad, el costo de adquisición fue bastante bajo, y es un jugador que creemos que puede superar su puesto en el draft".

En resumen, la caída de Shedeur Sanders en el Draft de la NFL fue un evento complejo con múltiples factores en juego, incluyendo su personalidad, su juego en el campo y el contexto cultural que rodea su figura. Solo el tiempo dirá si podrá superar estas circunstancias y alcanzar el éxito en la liga profesional.