El UTAS Stadium de Launceston, Tasmania, ha dado el pistoletazo de salida a su transformación multimillonaria con la finalización de la primera etapa de su renovación de $130 millones. La atención se centra en los impresionantes vestuarios del Carlton Draught Stand, recientemente renovados, que han recibido elogios de jugadores, entrenadores y ejecutivos. Las obras, realizadas por la empresa de Tasmania Fairbrother, se completaron a tiempo para el primer partido de la AFL de Hawthorn en Launceston esta temporada. Las mejoras son espectaculares. Se ha añadido una sala de reuniones moderna, un vestuario rediseñado con iluminación ambiental multicolor controlable, baños mejorados con cabinas individuales que reemplazan las duchas compartidas, una sección de baños de hielo mejorada y amplias salas médicas. La calidad de las mejoras ha dejado boquiabiertos a los usuarios, superando incluso las expectativas de los jugadores de Hawthorn. El jefe de operaciones de Hawthorn en Tasmania, David Cox, describió la reacción del equipo: "Abrí las puertas y se escucharon jadeos del grupo de jugadores, porque inmediatamente dijeron: 'bueno, esto es mejor que el 'G' (Melbourne Cricket Ground)'." La iluminación colorida, conectada con un sistema que permite crear una especie de espectáculo de luces, fue particularmente destacada. Cox mencionó la participación del DJ del equipo, CJ (Changkuoth Jiath), en la exploración de las diferentes opciones de iluminación, demostrando el entusiasmo generado por estas nuevas características. El CEO de Hawthorn, Ash Klein, se mostró igualmente impresionado, declarando estar "asombrado por todas las nuevas funciones" y destacando que estas mejoras realzan la experiencia del equipo en su "casa lejos del hogar". James Avery, de Stadiums Tasmania, enfatizó que la mejor característica de las nuevas instalaciones es su capacidad para albergar tanto a equipos masculinos como femeninos, un aspecto crucial para la equidad y la inclusión. La funcionalidad y el diseño pensado en la comodidad y necesidad del atleta fueron los factores principales durante la renovación, asegurando que se cumplan con los más altos estándares, preparándolo así para futuras competiciones. Los vestuarios están actualmente decorados con elementos de Hawthorn mientras los utilizan para sus partidos de AFL. El ministro de Deportes, Nick Duigan, se mostró satisfecho con el resultado y lo definió como un excelente primer paso en la renovación del estadio. Destacó que este proyecto no solo mejora la experiencia deportiva, sino que también impulsará el turismo y la economía local. Los trabajos futuros incluyen la remodelación de la tribuna central-oeste, trabajos en las tribunas este y oeste, aumento de asientos y mejoras en accesibilidad y en las torres de iluminación. Se espera que la capacidad del estadio aumente en 2000 asientos, alcanzando una cifra superior a 17.000. Cox concluyó diciendo que este proyecto sienta un precedente muy positivo para las siguientes etapas de la renovación del UTAS Stadium, afirmando que el campo de juego ya era uno de los mejores del país y que ahora los vestuarios están a la altura. Las nuevas instalaciones de vestuarios para el equipo local se finalizarán el año próximo. Esta primera etapa es solo el comienzo de una transformación significativa que posicionará al UTAS Stadium como un centro deportivo y de entretenimiento de clase mundial en Tasmania.