El Botafogo, campeón de la Copa Libertadores y el Brasileirao en 2024, se encuentra ante un desafío crucial este martes: derrotar al Carabobo de Venezuela en la segunda jornada de la fase de grupos. La victoria es imperativa para el equipo carioca, que llega con la presión de un inicio de año irregular y una derrota inicial en la Libertadores contra la Universidad de Chile. El inicio del 2025 no ha sido fácil para el 'Fogão'. La derrota ante Racing Club en la Recopa Sudamericana y la eliminación en las semifinales del Campeonato Carioca dejaron una huella negativa. Para revertir la situación, la directiva contrató al entrenador portugués Renato Paiva, quien sustituyó al también portugués Artur Jorge, artífice del histórico doblete del año anterior. Con un mes de trabajo intensivo sin la presión de los partidos, Paiva logró consolidar su esquema. La mejoría del equipo es palpable. En el debut del Brasileirao, consiguieron un empate a cero en el difícil campo del Palmeiras, y luego lograron una contundente victoria por 2-0 contra el Juventude, con goles de Igor Jesús y Mateo Ponte. Sin embargo, la derrota ante la 'U' de Chile dejó al equipo con la necesidad de sumar tres puntos frente a Carabobo. La tarea no será sencilla. El Botafogo sufre la baja importante de su delantero estrella, Igor Jesús, expulsado en Santiago. Además, el central angoleño Bastos y el volante Danilo Barbosa continúan lesionados. El recién llegado delantero uruguayo Gonzalo Mastriani podría tener su debut como titular para suplir a Jesús. La decisión táctica de Paiva será clave: ¿apostará por su equipo titular o dará oportunidades a suplentes como Arthur, Jeffinho, Cuiabano, Gregore o Allan? Mientras tanto, el Carabobo llega a Río de Janeiro con la ilusión de dar una sorpresa. El equipo venezolano, en un buen momento en su liga local, se encuentra liderando el campeonato tras vencer al Caracas por 0-1 el sábado pasado, con un gol de Marcel Guaramato. El entrenador español, Diego Merino, reservó a varios jugadores titulares con la mirada puesta en el difícil encuentro en Brasil. Tras caer 0-2 contra Estudiantes de La Plata en su debut, Carabobo necesita sumar puntos para mantenerse con opciones de avanzar en el grupo. La ausencia por expulsión de Edson Tortolero obligará a Merino a realizar un cambio en ataque. Robert Hernández se perfila como su sustituto. El partido, que se jugará en el estadio Nilton Santos a las 19:00 hora local (22:00 GMT), será arbitrado por el ecuatoriano Guillermo Guerrero y promete ser un encuentro lleno de tensión y emociones. Posibles alineaciones: **Botafogo:** John; Vitinho, Jair, Alexander Barboza, Telles; De Paula, Freitas; Matheus Martins, Gonzalo Mastriani, Jefferson Savarino; Ponte. **Carabobo:** Lucas Bruera; Pablo Bonilla, Ezequiel Neira, Norman Rodríguez, Juan Pérez; Gustavo González, Matías Núñez, Carlos Ramos; Flabián Londoño, Cristian Cañozales; Robert Hernández. El Botafogo, a pesar de su calidad y jerarquía, no puede subestimar a un rival que buscará aprovechar cualquier oportunidad. La obligación de ganar es clara, y cualquier tropiezo complicaría seriamente las aspiraciones del campeón en la Copa Libertadores 2025.