El código que cambió el mundo: Bill Gates y los 50 años del código que dio origen a Microsoft
Este año marca un hito significativo en la historia de la tecnología: se cumplen 50 años de la creación del código que catapultó a Bill Gates y Paul Allen al éxito, dando origen a la gigante Microsoft. Un código que, aunque parezca rudimentario comparado con la sofisticación de la inteligencia artificial actual, representó un parteaguas en la historia de la computación personal.
En un emotivo artículo de blog, Gates recuerda cómo él y Allen, aún en sus años de juventud, se inspiraron en un artículo de la revista Popular Electronics de enero de 1975 sobre el Altair 8800, un minicomputador impulsado por un chip de Intel. Esta chispa de inspiración los llevó a contactar a Micro Instrumentation and Telemetry Systems, prometiendo a su CEO, Ed Roberts, un software que permitiera controlar el hardware. El único problema: aún no habían escrito el código.
La presión era inmensa, pero Gates y Allen se enfocaron en el lenguaje BASIC, desarrollado en 1964 en el Dartmouth College. El reto consistía en adaptar esta tecnología al Altair 8800, sin siquiera tener un prototipo de la máquina. Tras dos meses de trabajo incansable, con jornadas de muy poco sueño, Gates finalizó el código que se convertiría en la base del primer sistema operativo del Altair.
“Ese código sigue siendo el más genial que he escrito”, afirma Gates en su artículo, que incluye la posibilidad de descargar el programa original. Este código sentó las bases para una empresa que transformaría la forma en que interactuamos con las computadoras, ofreciendo programas como Word, Excel y PowerPoint, y el sistema operativo Windows, aún dominante en la mayoría de los PCs.
“Esa fue la revolución”, declara Gates en un video que acompaña su publicación. “Eso fue lo que marcó el inicio de la computación personal.”
Este recuerdo nostálgico forma parte de una serie de reflexiones que Gates ha compartido este año, al acercarse a sus 70 años. La publicación de sus memorias, que exploran su infancia y su compleja relación con Steve Jobs, y la celebración del 25 aniversario de su fundación filantrópica, se suman a este viaje al pasado.
La historia del código del Altair no es solo la historia del nacimiento de Microsoft; es la historia del inicio de una era. Una era donde la programación se convirtió en la base de una revolución tecnológica que ha transformado el mundo tal y como lo conocemos. Un legado que, 50 años después, continúa impactando nuestras vidas de maneras inimaginables.
El código, disponible para descargar, es una pieza de museo digital, un testimonio del ingenio y la visión de dos jóvenes que cambiaron para siempre el curso de la tecnología. Una pieza fundamental de la historia que merece ser recordada y estudiada.
