Miles de serbios salieron a las calles el lunes en cuatro ciudades para protestar contra la presión gubernamental y el discurso de odio dirigido a estudiantes y profesores universitarios que han encabezado meses de manifestaciones contra la corrupción, desafiando al presidente populista Aleksandar Vucic.

Las marchas se organizaron un día después de que una mujer atacara con un cuchillo a una decana de facultad en el sur de Serbia. Los manifestantes atribuyen este incidente a una campaña de odio que, según dicen, está impulsada por altos funcionarios y medios de comunicación progubernamentales.

Vucic, cada vez más autoritario, ha tenido dificultades para sofocar las persistentes manifestaciones desencadenadas por el colapso de una marquesina en una estación de tren en noviembre, que causó la muerte de 16 personas. Los críticos culpan del accidente mortal a la corrupción desenfrenada del gobierno, que condujo a trabajos de renovación descuidados e inseguros en el edificio de la estación.

Los estudiantes universitarios serbios y sus profesores han sido una fuerza clave detrás de las manifestaciones nacionales, que reflejan un descontento más amplio con el gobierno de Vucic. Él ha acusado a los manifestantes de trabajar contra los intereses del estado.

Serbia busca formalmente la entrada en la Unión Europea, pero Vucic ha mantenido estrechos lazos con Rusia y China, mientras enfrenta acusaciones de sofocar las libertades democráticas.

Ivan Videnovic, profesor asistente de la facultad de física de la Universidad de Belgrado, dijo que se unió a la marcha del lunes en la capital "debido a la represión contra la gente... debido a los ataques físicos y verbales contra profesores y decanos universitarios".

Natalija Jovanovic, decana de la Facultad de Filosofía de Nis, sufrió una lesión en la mano en el ataque con cuchillo del domingo en la ciudad sureña de Nis. Ella culpó del ataque a Vucic, quien repetidamente la ha calificado de "criminal".

La semana pasada, un alto funcionario del gobierno pidió el arresto de Vladan Djokic, el decano principal de la Universidad de Belgrado. Además de Belgrado, se realizaron manifestaciones en la ciudad norteña de Novi Sad, la ciudad central de Kragujevac y Nis, en el sur. Las cuatro ciudades son centros universitarios del país balcánico.

Las protestas de los estudiantes en Serbia, que comenzaron en respuesta a la tragedia ferroviaria, han evolucionado para convertirse en una expresión más amplia de descontento con el gobierno de Vucic, exponiendo las tensiones políticas y sociales que existen en el país. La respuesta del gobierno, incluyendo el discurso de odio y la represión, sólo ha servido para intensificar las protestas y atraer un mayor apoyo de la población.

El futuro de las protestas y su impacto en el gobierno de Vucic sigue siendo incierto, pero estas demostraciones de resistencia civil reflejan la creciente frustración de los serbios ante la falta de rendición de cuentas y la erosión de la democracia.