El mercado cebollero argentino se encuentra en una situación compleja. Tras un período de precios internacionales favorables, los productores incrementaron significativamente la superficie sembrada, resultando en una sobreproducción que ha deprimido los precios a nivel local e internacional.

Según Daniel Iurman, director del INTA Hilario Ascasubi, los productores "se embalaron con los buenos precios y sembraron más de lo que debían". Las 22.000 hectáreas cultivadas anualmente en Argentina superan ampliamente la demanda interna de 480.000 toneladas, generando una sobreoferta que ha impactado directamente en los precios. El consumo de cebolla es inelástico, es decir, la demanda no varía significativamente ante fluctuaciones de precio, por lo que la sobreproducción determina una baja en el valor del producto.

Esta situación se agravó con la coincidencia de una excelente temporada en Brasil, un importante comprador de cebolla argentina. Además, en 2024, Argentina experimentó la importación de cebolla desde Brasil y Paraguay, países que tradicionalmente son importadores de la producción argentina. Este fenómeno se vio potenciado por políticas gubernamentales tendientes a controlar la inflación mediante la importación de alimentos, así como por el atraso cambiario, que favoreció la competitividad de la cebolla importada.

La situación es particularmente crítica para los pequeños productores, muchos de ellos arrendatarios, quienes se ven altamente afectados por los bajos precios. Aunque el volumen de importaciones (alrededor de 30.000 toneladas en 2024) fue relativamente pequeño en comparación con las exportaciones argentinas (230.000 toneladas), su impacto en el mercado interno fue significativo, presionando los precios a la baja antes del inicio de la cosecha local.

El INTA, responsable del mejoramiento genético del 70% de las variedades de cebolla cultivadas en Argentina, juega un papel fundamental en la búsqueda de soluciones. El Seminario de Cebolla del Mercosur, organizado por el INTA junto a los gobiernos de Río Negro y Buenos Aires, busca abordar estos desafíos. Entre las propuestas se destacan la importancia de los pronósticos de producción, la búsqueda de nuevos mercados internacionales, la reducción de los costos de producción y la optimización del almacenamiento para evitar desajustes en el stock.

El Ministro de Desarrollo Agrario de la provincia de Buenos Aires, Javier Rodríguez, hizo hincapié en la necesidad de políticas públicas que acompañen al sector, incluyendo financiamiento para la incorporación de tecnología y el agregado de valor, así como la promoción del consumo interno a través de programas como la Cuenta DNI y los Mercados Bonaerenses. Asimismo, destacó la importancia de la innovación tecnológica para mantener la competitividad del sector en el largo plazo.

En resumen, la crisis en el sector cebollero argentino refleja la necesidad de una mejor planificación, diversificación de mercados y una mayor coordinación entre los productores, el gobierno y las instituciones de investigación como el INTA. La lección aprendida debe servir para fomentar una producción más sostenible y resiliente, capaz de adaptarse a las fluctuaciones del mercado internacional.