Finlandia inició su campaña de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 y la era de Jacob Friis con una victoria por 1-0 sobre Malta en Ta’ Qali. Este triunfo puso fin a una racha de ocho partidos sin ganar para los finlandeses en el Grupo G. El gol de la victoria llegó gracias a Oliver Antman, quien aprovechó un rebote para superar al portero maltés Henry Bonello en un momento clave del partido. El partido estuvo lleno de oportunidades para ambos equipos. Finlandia tuvo varias ocasiones claras, incluyendo un disparo de Benjamin Kallman que se marchó desviado tras un rebote con el portero. Por parte de Malta, Alex Satariano y Kyrian Nwoko tuvieron oportunidades que no lograron materializar, ya sea por buenas intervenciones de Lukas Hradecky o por falta de precisión. La expulsión de Robert Ivanov por Malta en la segunda mitad complicó aún más las cosas para el equipo local. A pesar de la inferioridad numérica, Malta presionó y casi logra el empate en un par de ocasiones. La victoria de Finlandia le mantiene con vida en la clasificación para la Copa Mundial, manteniendo su racha histórica de al menos una victoria en cada campaña eliminatoria desde 1966. El debut de Friis como entrenador de Finlandia fue exitoso, mostrando una promesa de cambio y una renovada esperanza para el equipo en este proceso clasificatorio. Para Finlandia, la victoria representa un buen comienzo en la larga ruta hacia la Copa Mundial, una inyección de confianza tras una racha negativa. Mientras tanto, Malta, a pesar de la derrota, mostraron momentos de buen juego y la determinación de competir contra un rival superior. La victoria de Finlandia se suma a otros resultados importantes en las eliminatorias mundialistas, como la victoria de Polonia sobre Lituania y la victoria de Inglaterra sobre Albania. Estos resultados demuestran la alta competitividad presente en estas fases de clasificación.