La eliminación del Manchester City a manos del Real Madrid en los playoffs de la Champions League dejó un sabor amargo en la boca de muchos aficionados, pero una de las mayores interrogantes que surgieron tras el encuentro fue la ausencia de Erling Haaland, el máximo goleador del club, en el once inicial. El delantero noruego, habitualmente indiscutible en el equipo de Pep Guardiola, se quedó en el banquillo, una decisión que generó un sinfín de especulaciones y debates. Según declaraciones del propio Guardiola tras el partido, la razón principal de la ausencia de Haaland fue una lesión. El entrenador explicó que el noruego sintió molestias al caminar y al bajar escaleras, incluso desde el día anterior al partido, después del encuentro ante el Newcastle. Haaland comunicó a Guardiola que no se encontraba en condiciones óptimas para jugar, llevando al técnico a cambiar su plan de juego inicial. Esta fue la quinta vez en su carrera con el City que Haaland empezó un partido como suplente, la última vez fue el 28 de abril de 2024 contra el Nottingham Forest, partido en el que aun así logró marcar un gol en la victoria por 3-0. Sin embargo, la decisión de Guardiola no estuvo exenta de críticas. Muchos analistas y aficionados consideraron que la ausencia de un jugador tan determinante como Haaland fue un factor clave en la derrota del City. El equipo inglés necesitaba remontar el 3-2 de la ida, y la presencia de Haaland en el campo habría sido vital para aumentar su poderío ofensivo. La falta de contundencia en el ataque del City se notó a lo largo de todo el partido, lo que facilitó la victoria del Real Madrid. Además de la ausencia de Haaland, otro nombre importante que se quedó en la banca fue el de Kevin De Bruyne. Guardiola optó por una formación más defensiva, priorizando la contención sobre el ataque, lo que evidencia una estrategia que se alejó de la habitual agresividad del City. Si bien es cierto que la alineación fue por problemas físicos de Haaland, la decisión de Guardiola en cuanto al estilo de juego es motivo de análisis. La eliminación del City ha generado un gran debate sobre la capacidad del equipo para competir al más alto nivel en Europa, y la decisión de Guardiola respecto a Haaland se ha convertido en un punto central de la conversación. Más allá de las especulaciones y críticas, es importante tener en cuenta el contexto: una lesión de última hora de uno de los mejores delanteros del mundo pudo haber sido crucial en la decisión del entrenador. Independientemente de la causa, la ausencia de Haaland marcó un partido que terminó con la victoria y el pase a octavos del Real Madrid.