El Arsenal, diezmado por las lesiones en su delantera, se enfrentó al Leicester City con una formación inesperada. La ausencia de jugadores clave como Kai Havertz (lesión de larga duración), Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli y Bukayo Saka obligó a Mikel Arteta a improvisar. Leandro Trossard ocupó la posición de delantero centro, acompañado por Ethan Nwaneri y Raheem Sterling en las bandas. Sin embargo, durante 80 minutos, el Arsenal ofreció un espectáculo deslucido, con un ataque inoperante y un Leicester que incluso tuvo mejores oportunidades. La situación era crítica. Arteta, que había bromeado en la previa sobre la posibilidad de usar a defensas como delanteros, decidió finalmente apostar por un cambio radical. El sacrificado fue Sterling, quien fue sustituido por Mikel Merino, un mediocampista que se vio obligado a desempeñar un rol totalmente nuevo: el de delantero centro. La decisión, arriesgada a priori, resultó ser un golpe de genio. Merino, con una eficacia sorprendente, marcó un doblete que le dio la victoria al Arsenal por 0-2. Su primer gol, un potente cabezazo al minuto 81 a pase de Nwaneri, abrió el camino del triunfo. El segundo, un remate certero en el segundo palo tras una contra y un pase de Trossard, selló la victoria y dejó a los Gunners a cuatro puntos del líder, el Wolverhampton Wanderers. La actuación de Merino fue excepcional. Dos tiros, dos goles: una efectividad brutal que deja claro su instinto goleador. Su inesperada aparición como 'nueve' fue el punto de inflexión del encuentro, cambiando el rumbo de un partido que se perfilaba como una derrota para los locales. La pregunta ahora es si Arteta se atreverá a repetir la fórmula en próximos partidos, teniendo en cuenta la excelente respuesta de Merino a la inusual situación. Por otro lado, el Leicester continúa en zona de descenso, ocupando el decimoctavo lugar con 17 puntos, a solo dos de la salvación. El equipo de Ruud Van Nistelrooy necesita una reacción inmediata para evitar el descenso a final de temporada. La victoria del Arsenal, gracias a la brillantez imprevista de Mikel Merino, les mantiene en la lucha por los puestos altos de la Premier League.