El 14 de febrero, millones de personas celebran el Día de San Valentín, una fecha dedicada al amor y la amistad. Pero, ¿cuál es el origen de esta popular festividad? Su historia es un fascinante viaje a través del tiempo, que mezcla leyenda, religión y comercio. **El origen romano:** La historia nos lleva a la Roma del siglo III d.C., bajo el reinado del emperador Claudio III. Preocupado por la baja moral de sus soldados, Claudio prohibió el matrimonio, creyendo que los hombres solteros eran mejores guerreros. Sin embargo, un sacerdote cristiano llamado Valentín desafió la orden imperial y continuó celebrando matrimonios en secreto. Esta desobediencia le costó la vida, siendo ejecutado el 14 de febrero, según la leyenda, alrededor del año 270 d.C. **La cristianización de una festividad pagana:** La identidad de San Valentín es un misterio, existiendo varias leyendas sobre santos con ese nombre. Sin embargo, la historia del sacerdote que desafió al emperador se volvió popular. El papa Gelasio I, en el año 494 d.C., instituyó la festividad de San Valentín el 14 de febrero con la intención de reemplazar las Lupercales, una festividad romana pagana celebrada el 15 de febrero en honor a Lupercus, dios de la fertilidad. Las Lupercales incluían rituales considerados licenciosos por la Iglesia, y la nueva festividad sirvió para cristianizar esta tradición. **La leyenda de San Valentín y Julia:** Otra leyenda popular relata el amor de San Valentín por la hija ciega de su carcelero, Julia. Se dice que Valentín le enseñó a leer y escribir, y que milagrosamente Julia recuperó la vista. Antes de su ejecución, Valentín le dejó una nota firmada “De tu Valentín”, dando origen a la costumbre de las cartas de amor. **Evolución y comercialización:** La Iglesia Católica eliminó la festividad de San Valentín del calendario litúrgico en 1969, durante el Concilio Vaticano II. Sin embargo, la tradición de celebrar el amor el 14 de febrero persistió. Durante el siglo XX, el Día de San Valentín se convirtió en una festividad comercial, con la venta masiva de tarjetas y regalos. **Celebraciones alrededor del mundo:** Las formas de celebrar el Día de San Valentín son diversas en cada país. En algunos, se centra en el amor romántico, mientras que en otros, como Finlandia y Estonia, se celebra también la amistad. En Japón, las mujeres regalan chocolates a los hombres el 14 de febrero, mientras que un mes después, los hombres responden con un regalo. En Brasil, la celebración se realiza el 12 de junio. **Conclusión:** El Día de San Valentín, aunque sus orígenes están envueltos en misterio y leyenda, se ha transformado en una festividad global que celebra el amor en sus múltiples formas. Desde sus humildes comienzos como un desafío a un emperador romano hasta su actual estatus como una celebración comercial, el 14 de febrero continúa siendo una fecha especial para millones de personas en todo el mundo que expresan su afecto y cariño a sus seres queridos.