El 26 de diciembre, mientras gran parte de Europa disfruta del descanso invernal, la Premier League inglesa se convierte en el centro del fútbol mundial. Es el Boxing Day, una fecha cargada de historia y tradición que ha evolucionado desde sus humildes comienzos hasta convertirse en una jornada crucial para los clubes y una fiesta ineludible para los aficionados. Pero, ¿cuál es el origen de esta peculiar tradición navideña y cómo se convirtió en un evento deportivo tan importante? **Del siglo XIX a la Premier League moderna:** La historia del Boxing Day se remonta al siglo XIX, a la época victoriana. Su nombre proviene de la costumbre de regalar “Christmas boxes” (cajas navideñas) a empleados y sirvientes como muestra de agradecimiento por su trabajo durante el año. Estas cajas contenían regalos, dinero o comida. Aunque la práctica de las cajas navideñas ha desaparecido, el Boxing Day se mantiene como festivo, asociado a la familia, las compras... y el fútbol. El primer partido de fútbol registrado en Boxing Day se disputó en 1860 entre el Sheffield FC y el Hallam FC, dos clubes vecinos. Desde entonces, el 26 de diciembre se convirtió en una jornada icónica para el deporte rey en Inglaterra. Con la fundación de la Premier League en 1992, esta tradición se consolidó, transformándose en un evento mediático de gran envergadura. Millones de espectadores en todo el mundo sintonizan los partidos del Boxing Day, creando un ambiente festivo y apasionado alrededor de los encuentros. Para los clubes, es una oportunidad clave para afianzar su posición en la tabla, recuperar terreno o marcar un punto de inflexión en la temporada. Sir Alex Ferguson, mítico entrenador del Manchester United, solía decir: “El título de liga puede perderse antes de Navidad”, lo que subraya la importancia de estos partidos. **El legendario Boxing Day de 1963:** El Boxing Day de 1963 es recordado como una jornada épica. Se anotaron 66 goles en 10 partidos, un récord histórico que marcó un antes y un después. Victorias resonantes, como la de Fulham por 10-1 contra Ipswich Town (la mayor goleada en la historia del Boxing Day), o el 6-1 del Liverpool contra el Stoke City en Anfield, quedaron grabadas en la memoria de los aficionados. El Burnley derrotó al Manchester United por un sorprendente 6-1 en otro partido para recordar. **El Boxing Day en la Premier League actual:** El liderato en Navidad no garantiza el título. Desde 1992, solo la mitad de los equipos que lideraban la tabla el 25 de diciembre han terminado conquistando el campeonato. El Liverpool, a pesar de haber liderado en numerosas Navidades, solo ha conseguido el título en algunas ocasiones. Por el contrario, el Manchester City ha demostrado ser maestro en remontadas, recuperando posiciones tras una Navidad con resultados adversos. Para los equipos en zona de descenso, el Boxing Day representa una oportunidad para remontar el vuelo o, por el contrario, confirmar su mala situación. La lucha por la permanencia añade un drama extra a esta fecha festiva. **Momentos inolvidables:** El Boxing Day ha deparado goles memorables. El golazo de tijera de Trevor Sinclair (West Ham) en 2001, o el escorpión de Henrikh Mkhitaryan (Manchester United) en 2016, son solo algunos ejemplos. Partidos con remontadas increíbles y resultados ajustados, como el 4-4 entre Chelsea y Aston Villa en 2007, con tres expulsiones y dos penales, o el 4-3 del Manchester United contra Newcastle en 2012, completan el catálogo de emociones inolvidables. **El Boxing Day 2024:** [Aquí se incluirá la programación del Boxing Day 2024 con horarios, equipos, estadios y canales de transmisión, adaptándose a la información real disponible.] **Conclusión:** El Boxing Day es mucho más que una fecha en el calendario. Es una tradición, una celebración de la pasión por el fútbol, un día que une a generaciones de aficionados y que se mantiene vivo gracias a la magia que solo el deporte rey puede ofrecer. Desde sus humildes orígenes hasta su actual relevancia mundial, el Boxing Day continúa siendo una fecha mágica en el corazón del fútbol inglés.