Alexander Zverev está haciendo una gran temporada y tiene una buena oportunidad para situar su nombre en lo más alto de una clasificación oficial. Si bien es cierto que Jannik Sinner tiene asegurado salir de Nueva York en lo más alto del ranking ATP, podría ser diferente la situación en la Race ATP, lista que recoge los resultados obtenidos en lo que va de temporada. Ahí se podría producir una alternancia en el número 1 si el germano gana el torneo y Sinner no alcanza las semifinales.

Zverev llega al US Open con una confianza renovada. Tras una lesión que le mantuvo alejado de las pistas durante varios meses, ha vuelto con fuerza y se ha mostrado muy sólido en los últimos torneos. En el US Open, ha superado las primeras rondas sin mayores problemas, mostrando un gran nivel de juego.

Una de las áreas de mayor mejora de Alexander Zverev en 2024 ha sido su segundo saque. De hecho, si el año terminara ya, esta sería la temporada del alemán con mejor porcentaje de puntos ganados con el segundo saque, con un total de 54%. Esta cifra supera ampliamente el porcentaje de otras temporadas, como la de hace cinco años cuando registró un 44% en la misma estadística.

Detrás de ese progreso se esconde mucho trabajo y esfuerzo, más mental que técnico. “‘Sascha’ siempre tuvo un gran segundo saque, pero a veces parecía que se iba y volvía”, explica su hermano Mischa, también parte del equipo de trabajo del No. 4 del PIF ATP Rankings. “Pero hemos trabajado mucho en ello. Él se concentra muchísimos. Hay un par de cosas aquí y allá que hace técnicamente para mejorarlo, pero en su caso se trata más sobre mantenerse enfocado y confiar en el brazo”.

En esta quincena en el US Open lo está haciendo. Un saludable 53% de puntos ganados con su segundo servicio hasta el momento se ha combinado con su letal primer saque, uno de los mejores del ATP Tour para convertirlo en la mayor amenaza del momento en la parte inferior del cuadro en este torneo.

“Yo solía decir que tu segundo servicio es el reflejo de tu alma”, explica Mischa, ex No. 25 del mundo. “Y si estás nervioso, se notará en el segundo servicio. Tal vez será lento, menos agresivo y más conservador en términos de ubicación. Pero, en ese sentido, ‘Sascha’ se está sintiendo con mucha confianza”.

Esa confianza ha quedado en evidencia en sus cuatro partidos en este US Open, incluso bajo presión en los últimos dos encuentros en los que tuvo que remontar un 0-1 en sets (contra Tomás Etcheverry y contra Brandon Nakashima). Esa seguridad le ha permitido sacar nota alta esta quincena en un aspecto que se le ha dado muy bien en su carrera: cambiar de plan de juego cuando se necesita en el partido.

“Estoy muy feliz de que, incluso teniendo varios momentos difíciles en pista, ha podido encontrar la manera de darles vuelta, especialmente después de perder el primer set contra Nakashima y Etcheverry. Sobre todo, en el último partido fue brillante la manera en que remontó, la manera en que cambió la forma de jugar y la táctica”, agrega Mischa. “En todos los partidos no puedes estar al 100% de tu nivel, pero es importante que puedas cambiar las cosas y no desperdiciar tiempo en pista. Hasta ahora él ha sido capaz de hacer eso”.

En el próximo encuentro tal vez deba estar preparado para cambiar de plan de juego ante otro jugador con un altísimo IQ de tenis, el estadounidense Taylor Fritz. Zverev lidera 5-4 el Lexus ATP HeadToHead entre ambos, pero perdió en el duelo más reciente disputado hace unas semanas en Wimbledon.

“Taylor es un chico muy inteligente, pero cuando comparas su juego contra alguien como Medvedev, Medvedev es más un jugador de ajedrez en pista. Taylor es más un gran golpeador, un gran sacador con una gran derecha. Le gusta mantener los peloteos cortos, y le gusta dar un paso adelante y dominar”.

“Al final del día, ‘Sascha’ también es un jugador de ajedrez en pista, pero con una táctica diferente a la de Medvedev, que estructura los puntos y no le gustan los peloteos de menos de dos golpes. A ‘Sascha’ le gusta servir en grande, devolver en grande, pero también es muy inteligente en pista, puede leer el juego muy, muy bien”.

“Sabe qué hacer en situaciones difíciles, y es capaz de encontrar una manera de vencer al oponente, no necesariamente con potencia. A veces con resistencia, a veces con táctica. Por eso ha tenido grandes resultados en el pasado”, agrega Mischa.

Un triunfo más en Flushing Meadows lo enviaría a sus novenas semifinales de Grand Slam, y terceras en este evento (también en 2021 y 2020). Además, garantizaría aparecer después del torneo en el No. 2 del PIF ATP Rankings, lo que igualaría su marca personal en el escalafón. Más motivado no podría llegar a este duelo del martes.

“Taylor ama las pistas rápidas y jugar acá, pero ‘Sascha’ está jugando bien y tiene mucha confianza para jugar este partido”, puntualiza su hermano mayor.