Las escenas que se desarrollan en Nigeria durante las vacaciones podrían pertenecer a una película: reencuentros emotivos en las terminales de aeropuertos, champán fluyendo como agua en clubes de alta gama y artistas de Afrobeats de primera línea dominando escenarios ante un público abarrotado en todo el país. Este es el momento en que los nigerianos que viven en el extranjero regresan a su país de origen. Se les conoce con el sobrenombre de I Just Got Back (IJGB, 'acabo de regresar') y traen consigo mucho más que maletas llenas. Sus acentos occidentales se mezclan con el pidgin, sus billeteras se ven reforzadas por el tipo de cambio y su presencia impulsa la economía. Pero también pone de manifiesto una verdad incómoda. Quienes viven en Nigeria, ganando en la moneda local, el naira, se sienten excluidos de sus propias ciudades, especialmente en el centro económico de Lagos y en la capital, Abuja, ya que los precios suben durante los períodos festivos. Los residentes dicen que esto es particularmente cierto en "Detty December", un término utilizado para referirse a las celebraciones de Navidad y Año Nuevo. "Detty December hace que Lagos sea casi inhabitable para los locales: el tráfico es horrible, los precios se inflan y las empresas dejan de priorizar a sus clientes habituales", afirma a la BBC un presentador de radio con sede en Lagos. La personalidad mediática popular pidió que no se revelara su nombre por expresar opiniones que algunos podrían considerar controvertidas. Pero no es el único que comparte estas opiniones, y algunos se preguntan, con la Pascua y la temporada de vacaciones de verano de la diáspora acercándose, si los IJGB están ayudando a reducir la brecha de clases de Nigeria o la están ampliando aún más. "Nigeria es muy clasista. Irónicamente, somos un país pobre, así que es un poco absurdo", añade el presentador de radio. "La brecha de riqueza es enorme. Es casi como si fuéramos mundos aparte." Es cierto que a pesar de que Nigeria, rica en petróleo, es una de las mayores economías de África y el país más poblado del continente, sus más de 230 millones de ciudadanos se enfrentan a enormes desafíos y oportunidades limitadas. A principios de año, la organización benéfica Oxfam advirtió que la brecha de riqueza en Nigeria estaba alcanzando un "nivel de crisis". Las estadísticas de 2023 son alarmantes. Según la Base de Datos Mundial de la Desigualdad, más del 10% de la población poseía más del 60% de la riqueza de Nigeria. Para aquellos con empleo, el 10% de la población se llevó a casa el 42% de los ingresos. El Banco Mundial afirma que la cifra de personas que viven por debajo del umbral de la pobreza es de 87 millones: "la segunda población más pobre del mundo después de la India". Martins Ifeanacho, profesor de sociología en la Universidad de Port Harcourt, afirma que esta brecha y la consiguiente brecha de clases han aumentado desde la independencia de Nigeria del Reino Unido en 1960. "Hemos pasado por tantas dificultades económicas", afirma a la BBC este académico, que regresó a Nigeria después de estudiar en Irlanda en la década de 1990. Señala con el dedo la avaricia de quienes ocupan puestos de poder político, ya sea a nivel federal o estatal. "Tenemos una élite política que basa sus cálculos en cómo adquirir poder, acumular riqueza con el fin de capturar más poder. La gente común queda fuera de la ecuación, y es por eso que hay tantas dificultades." Pero no se trata solo de dinero en la cuenta bancaria. La riqueza, real o percibida, puede determinar el acceso, el estatus y las oportunidades, y la presencia de la diáspora puede magnificar la brecha de clases. "El sistema de clases de Nigeria es difícil de precisar. No se trata solo de dinero, sino de percepción", explica el presentador de radio. Pone como ejemplo salir a comer en Lagos y lo importante que es el "peacocking" (lucirse). En los restaurantes, a quienes llegan en un Range Rover se les atiende rápidamente, mientras que a quienes llegan en un Kia pueden ignorarlos, afirma el presentador de radio. La movilidad social es difícil cuando la riqueza de la nación permanece en manos de una pequeña élite. Con las probabilidades en contra de quienes intentan ascender en la escala social, para muchos nigerianos la única vía realista hacia una vida mejor es irse. El Banco Mundial culpa a la "débil creación de empleo y a las perspectivas empresariales" que dificultan la absorción de los "3,5 millones de nigerianos que ingresan a la fuerza laboral cada año". "Muchos trabajadores optan por emigrar en busca de mejores oportunidades", afirma. Desde la década de 1980, los nigerianos de clase media han buscado oportunidades en el extranjero, pero en los últimos años la urgencia se ha intensificado, especialmente entre la Generación Z y los millennials. Este éxodo masivo se ha denominado "japa", una palabra yoruba que significa "escapar". Una encuesta de 2022 reveló que al menos el 70% de los jóvenes nigerianos se reubicarían si pudieran. Pero para muchos, irse no es sencillo. Estudiar en el extranjero, la vía más común, puede costar decenas de miles de dólares, sin incluir los gastos de viaje, alojamiento y visado. "Japa crea esta cultura aspiracional donde la gente ahora quiere abandonar el país", afirma Lulu Okwara, una agente de reclutamiento de 28 años. Se fue al Reino Unido a estudiar finanzas en 2021, y es una de las IJGB, habiendo regresado a Nigeria al menos tres veces desde que se mudó. Okwara señala que en Nigeria existe una presión para tener éxito. Una cultura donde se espera el logro. "Es éxito o nada", afirma a la BBC. "No hay margen para el fracaso." Este sentimiento profundamente arraigado hace que la gente sienta que debe hacer cualquier cosa para tener éxito. Especialmente para aquellos que provienen de entornos más trabajadores. Los IJGB tienen algo que demostrar. "Cuando la gente va allí, su sueño siempre es regresar como héroes, sobre todo durante la Navidad u otras festividades", afirma el profesor Ifeanacho. "Regresas a casa y te mezclas con tu gente, a la que has echado de menos durante mucho tiempo. El tipo de bienvenida que te brindarán, los niños que correrán hacia ti, es algo que amas y aprecias." El éxito se persigue a cualquier precio y adoptar un acento extranjero puede ayudar a ascender en la escala social nigeriana, incluso si no se ha estado en el extranjero. "La gente finge acentos para tener acceso. Cuanto más británico suenes, mayor será tu estatus social", afirma el profesor Ifeanacho. Recuerda una historia sobre un pastor que predicaba todos los domingos en la radio. "Cuando me dijeron que este hombre no había salido de Nigeria, dije: 'No, eso no es posible'. Porque cuando lo oyes hablar, todo es americano", dice con incredulidad. Los acentos estadounidenses y británicos, especialmente, actúan como un tipo de moneda diferente, allanando el camino tanto en entornos profesionales como sociales. Las reacciones negativas en las redes sociales sugieren que algunos IJGB son solo fachada: pueden disfrutar de la adulación del héroe que regresa, pero en realidad carecen de influencia financiera. Bizzle Osikoya, propietario de The Plug Entertainment, una empresa que organiza eventos musicales en vivo en África Occidental, afirma que se ha encontrado con algunos problemas que reflejan esto. Cuenta a la BBC cómo varios IJGB han asistido a sus eventos, pero luego han intentado recuperar su dinero. "Regresaron a Estados Unidos y Canadá y presentaron una disputa sobre sus pagos", afirma. Esto puede reflejar el esfuerzo desesperado por mantener una apariencia de éxito en una sociedad donde cada muestra de riqueza es examinada con lupa. En Nigeria, parece que la apariencia es clave, y los IJGB que puedan lucirse seguramente podrán ascender en la escala social.