Los Ángeles, enero de 2025. El aire, normalmente perfumado por la brisa del océano, se volvió irrespirable, cargado con el hedor a humo y ceniza. Lo que comenzó como una alerta por los vientos de Santa Ana, conocidos por su fuerza devastadora, se convirtió rápidamente en una pesadilla de proporciones bíblicas. Los incendios, bautizados Palisades, Woodley, Eaton y Hurst, se extendieron con una velocidad inusitada, convirtiendo las colinas boscosas en un infierno ardiente que se acercaba peligrosamente a las zonas residenciales. Desde mi apartamento en Santa Mónica, presencié el avance implacable del fuego. Una llama tímida al mediodía del martes se transformó en una voraz mancha naranja que engullía todo a su paso. La icónica silueta de las montañas de Santa Mónica, normalmente un escenario de postal, se convirtió en un panorama apocalíptico. El humo negro, denso y espeso, cubría el cielo, oscureciendo el sol y alcanzando el Océano Pacífico, borrando de la vista el emblemático muelle de Santa Mónica y su parque de atracciones. El caos se apoderó de Pacific Palisades, un área residencial de lujo habitada por celebridades. Las imágenes de la evacuación fueron desgarradoras: un atasco kilométrico de vehículos intentando huir, gente corriendo a pie cargando a sus seres queridos y mascotas, dejando atrás sus hogares con solo lo puesto. La resistencia de algunos residentes, negándose a abandonar sus casas, fue conmovedora, aunque irresponsable, enfrentando al fuego con mangueras de jardín. La desesperación era palpable. El jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Jim McDonnell, lo resumió con precisión: "Es un momento trágico en nuestra historia, algo nunca antes visto". La devastación fue inmensa. Más de 1000 edificios fueron destruidos, entre ellos mansiones de ensueño que quedaron reducidas a cenizas, mostrando solo sus esqueletos carbonizados. El Reel Inn, un restaurante querido por muchos angelinos, sucumbió a las llamas. Incluso la Villa Getty, un museo de arte de fama mundial, se vio amenazado por el fuego. El contraste entre el lujo y el caos fue desolador, particularmente al ver el impacto en las comunidades sin hogar que habitan en caravanas a lo largo de la costa. Los servicios de emergencia, a pesar de su heroico esfuerzo, se vieron desbordados. El condado de Los Ángeles, con sus 9,000 efectivos de bomberos, se vio obligado a solicitar ayuda de estados vecinos como Nevada, Oregón y Washington. Los voluntarios se movilizaron para ayudar a los evacuados, quienes se contaban por decenas de miles, muchos de ellos ancianos que fueron rescatados de centros de atención a la tercera edad. La experiencia me dejó marcada. La incertidumbre de la evacuación, la angustia de dejar atrás mi hogar, la impotencia ante la magnitud del desastre, son sentimientos que difícilmente olvidaré. Lo que más me impactó fue la constatación de que el cambio climático no es algo lejano, sino una realidad aterradora con consecuencias devastadoras. El fuego arrasó con la costa de Malibú y en cuestión de horas consumió hogares que habíamos comentado que desaparecerían por la subida del mar en 50 años. Pero no fue el mar quien los arrebató, fue el fuego, alimentado por la sequía extrema y los fuertes vientos. La tragedia de los incendios de Los Ángeles de 2025 sirve como una llamada de atención urgente. Debemos prepararnos mejor para enfrentar este tipo de desastres, invertir en prevención y mitigación, y sobre todo, tomar medidas serias para combatir el cambio climático. El futuro de Los Ángeles, y de muchas otras ciudades del mundo, depende de ello.